流行性腮腺炎是腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病。临床表现主要为倦怠、食欲减退、头痛、肌肉酸痛、腮腺肿胀，并伴有疼痛及高热等，是自限性疾病，容易被人忽视。流行性腮腺炎全年均可发病，但以冬春季（2~5月）发病率最高，好发于1～15岁儿童，占到90%以上，尤其以5～9岁孩子最为多见。人是该病毒唯一的宿主，其传染源包括早期患者和隐形感染者（感染了腮腺炎病毒但无症状）。患者在腮腺肿大前6天到发病后9天都具有传染性，尤其发病前1~2天到发病后5天间的传染性最强。主要通过飞沫或直接接触传播，所以“神兽”们返校后经常莫名其妙就中招了，尤其像幼儿园、小学、游乐场人口密集的场所，很容易交叉感染。
